一般的には「汚染物質」をいうが、プラントの種類や部位によってその対象が異なる。
　冷凍・空調プラントの冷媒系内についていえば、外部からの要因による物質のことで、 「種類の異なる冷凍機油」，「ゴミ」，「金属粉」，「加工油等の残り」等をいう。
　また、除菌フィルターでは「菌」，ボイラー設備では水中の「鉄分」等を言うこともある。