物体は、その温度が絶対零度でない限り、内部エネルギー(熱エネルギー）の一部を電磁波として放射している。 この電磁波は熱ふく射として他の電磁波と区別され、これによる熱エネルギー伝播を応用したのが、ふく射伝熱である （熱ふく射の波長範囲は、おおよそ0.2～1000μｍと定義される）．
　ふく射による熱エネルギーの伝播は、内部エネルギー→電磁波→内部エネルギーの過程をたどるため、内部エネルギー 自体の熱エネルギー輸送形態をとる伝導や対流等、他の熱輸送形態とは異なって、エネルギー伝播に媒体を必要としない特徴がある。
　また、電磁波のエネルギーが内部エネルギーに変化するために要する時間は、固体の場合非常に短く、通常の伝熱系では 問題にならない。
　 したがって、ふく射によるエネルギー移動量の最大値は、表面積Ａ[ｍ²]で温度Ｔ₁ の黒体の小物体と、それを囲む温度Ｔ₂の黒体面間のエネルギー移動量の最大値Ｑ_max [Ｗ］として次式にて表される。
　　　Ｑ_max＝Ａσ（Ｔ₁⁴－Ｔ₂⁴） 　　　　σ：ステファンボルツマン常数
　とくに、常温付近で温度差が少ない場合、ふく射による等価熱伝達率は自然対流による熱伝達率の2倍以上にもなり、 ふく射伝熱の占める割合は非常に大きくなる。
　このことより空調分野等にて、気流を感じない快適な空間空調の実用化のために、ふく射伝熱の応用研究が進められている。