現在，世界の人口は60 億人．そのうちの12 億人は安全な水が飲めず， 毎日不衛生な水にしか接触していない．また，世界の人口の約半数の30 億人は屋内に トイレのない生活をしている．これから2050 年までに世界の人口は90 億人近くになる と予想されており，世界的な水資源不足は危機的な状況になると思われる． 20 世紀は石油を巡る争いが多発したが，21 世紀は水を巡る争いが多くなると指摘されている．
   日本では，水資源問題は，まだ深刻な問題とは一般には受け止められて いない．しかし仮想水（バーチャルウォーター，間接水）という言葉に注目したいと思う.
  日本はカロリーベースでの食料自給率は40 ％，さらに穀物自給率では 28 ％という，主要先進国中では最低である．つまり，日本は多くの食料を輸入しており， その分，国内の水需要を低めにしている．こうした他国で生育する食料や木材などを通じ， 間接的に使用している水を仮想水と呼ぶ．1996 年のデータによると，日本全体では860 億m3 （農業用水，生活用水，工業用水）の水が使われているが，さらに，その約86 ％に相当する 744 億m3 の水が，農産物・畜産物（木材は除く）として日本に輸入されているという 試算がある.
  世界的な水資源不足は，今後，このような仮想水という形で， 日本にも大きな影響をもたらすと考えられる．今までのように，お金さえ出せば， 自由に世界中から食料が輸入できるかどうか，危うい状況下にあることを日本人は 真剣に考える時期に来ている．
参考文献：
「平成16 年版日本の水資源 」国土交通省編， 「地球が危ない」 幻冬社地球危機管理委員会編 「地球の水が危ない」高橋裕著岩波新書